【記者黃薰葳、何家琳、李香霆、楊凱傑、張恩爾、潘若晴採訪報導】智慧鐵人創意競賽強調技能互補，允許跨校或高中高職生混編的團隊競賽模式，已成青少年與異校好友組隊挑戰的熱門校外活動。本屆智鐵競賽第二場初賽於4月12日展開，全國各地共有超過650名高中職學生，於台北、桃園、新竹、台中、台南、高雄、宜蘭、金門與馬祖等9個場地同步開賽，小隊將通過實作、文本、體其題三大類型的考驗，爭取20名晉級複賽名額。
本場初賽離島地區報名踴躍，累積超過雙位數隊伍熱烈響應競賽，馬祖高中隊伍「活著好累」指出，「要花不少時間讀懂規則，但在解題過程只要保持耐心，會越玩越有趣！」，實習總裁判劉育瑋觀察，初次接觸競賽的小隊多數會被規則「嚇到」，但積極解題的小隊多會舉手提問、詢問裁判規則內容，就更能玩出智鐵競賽的樂趣，不僅解題越來越順，最終也有機會拿下不低的分數。
智鐵初賽設有偏鄉區，方便學生可就近比賽，學校老師也積極推廣，鼓勵同學找尋好友共組隊伍報名。在創意題目引導下，他們腦力激盪、在笑鬧中找尋題目的創意解方，最後皆能享受競賽刺激與趣味。
全國最大場次位於北區台北場（老松國小）33隊、中區台中場（臺中科技大學）31隊，多以一般組為主，北區參賽隊伍更有半數隊伍來自私立高中，包含：復興實驗高中、靜心高中、復旦高中、延平中學、康橋高中、徐匯高中、竹林高中、辭修高中等校皆成智鐵競賽常客。
本屆隊數明顯增加的私立復興實驗高中，自第21屆由「波布水母」拿下國內一般組亞軍、國際組亞軍後，成員返校進行經驗分享，亦有不少學弟妹因此認識智鐵競賽，進而推高報名隊數。台北場「67」為本場報名的復興實驗高中隊伍之一，一年級的曾意軒特別提到，老師經常為學生整理課外資源、鼓勵他們參賽，還特別強調智鐵競賽「非常有趣」，親自體驗智鐵競賽後，他認為智鐵與其他高中職團隊競賽不同之處在於：「其他比賽考驗的可能是單一知識領域的深度，但智鐵則是綜合所有隊友能力的廣度深度測驗」。
初次參賽的「67」確實在點子發想與實踐上較為生疏，對於要在短時間內製作裝置，也深刻感受到時間倒數的壓力，不過緊張中仍覺得比賽十分有趣，連柏昀提到：「在製作實作題裝置時，要考慮材料的支撐力與不同斜度的斜坡可能會對黑豆產生的影響等等，原來以前學到的東西真的有用！」。
來自靜心高中一年級的「The Omniscient」團隊互動氣氛佳，實作題評分後亦笑容滿面，原來不是裝置成功啟動並完成隊伍理想得分，竟是裝置倒下、沒拿下多少分數！隊員胡又鈞開朗地笑說：「過程很有趣就好了呀！我們今天就是來累積經驗的！」，楊筠喬也展現出豁達的態度說：「來比創意比賽不要有太多包袱，開心很重要」。
靜心高中二年級的「Go on」則展現截然不同的團隊風格，去年已經挑戰過初賽的隊長高予衡，今年邀請了全新的隊員，雖然實作題表現不如預期，但因為隊友們多在不同科目表現不俗，他們對於在文本題取得高分頗有信心，多次報名智鐵的他有著越挫越勇的氣勢。
這群高中生自幼升學路徑相仿，加上北區私立高中普遍學生總數不多，所以同學間多半自國小、國中即十分熟識，有人開始組隊報名後，容易產生較好的擴散效益，有參賽過的人也會再找尋不同好友一起報名，逐漸形成報名風潮。
實作題「聖誕老公公發禮物」，隊伍將製作裝置使禮物（30顆黑豆）最終落入乖小孩的家（6個目標圓圈），禮物初始位置越高、落入的乖小孩的家數越多且數量越分散，分數越高。在本題的分數公式設計下，「家數增加」對分數加成的影響遠高於「高度增加」，隊伍便要實作設計出，既可分散黑豆又有足夠高度的裝置。
觀察各隊的策略，可分成了「求穩派」與「冒險派」兩大陣營。像是台北西松高中的「梅乾控肉」目標是讓地圖上六個「乖小孩的家」都能收到禮物，雖然不挑戰高度，但希望以「量」取勝；而「安又贇」小隊則展現了極強的冒險精神，「我們裝置很帥！雖然知道可能不穩，但這次就是衝著最高分去的！」他們盡可能地提升投放的高度以及製作了分別去往六個乖小孩家的軌道，雖然製作過程中一度因為不穩而拆除部分架構，但那種「想賭一把」的熱血，正是智鐵最迷人的地方。
出題關主洪鈺瑄、吳宜恩恰巧也是本次台北場的執法裁判，實際在賽場看到小隊五花八門的解法，有很多驚喜發現。吳宜恩談到在團隊設計題目測關時，始終想不到材料氣球的合適用途，卻有不少隊伍使用氣球，有些曾嘗試拿來包裹黑豆、有些則是作為墊高裝置的支撐物等，展現材料變化使用的多元可能與團隊創意。
文本題「蕭米奇會認真讀文本」首度將「台灣手語」作為核心的解謎元素。「我們覺得如果能讓小隊員透過這次的題目學會一些手語、發現手語的有趣之處會很有意義。」出題關主廖亮瑜認為，小隊可以在解題過程中，試著透過文字敘述比劃動作，感受視覺語言的美感與規則。廖亮瑜和林歆雨設計此題的初衷除了是想激發大家對手語的興趣，更希望「讓聽人的小隊員們可以因此更了解失聰者的生活、文化。」
小隊員必須在跨學科的選擇題中找出正確答案，進而得到選項對應的手語敘述（如「右手握拳包裹住左手拇指，手心朝內，抵住自己的下唇」等描述），將抽象文字轉化為實體動作，並需手作截角二十面體，在截角二十面體上找到對應的手語圖樣才能揭曉最終的謎底 。
來自基隆八斗高中的小隊「阿公保佑」有感分享道：「學校之前選修課有手語就大概知道一些，就可以定位幾個知道的手語，然後直接拿那個球來對平面圖。」然而，若想在緊湊的80分鐘內靠手語回推選擇題答案，並拼湊出最終的「聖誕宣言」並不容易。
偏鄉區金門場總裁判蕭宇泰指出，若題目充斥過多冷門知識，文本關卡恐怕會變成「冷知識大賽」，這並非智慧鐵人競賽想要推廣的初衷。他解釋道：「就算有一兩題真的非常難、非常的仰賴某些課外的知識，但是不會的小隊也是可以從其他的平行解去解出一樣的答案。」在競賽中，任何知識都可能被放進題目，但「選題基準」在於知識的包裝與教育意義。比如本次手語題目並非單純的背誦，而是將肢體動作與邏輯推理結合，確保題目在具備創意與新鮮感的同時，小隊依然可以透過觀察與動腦推理，有跡可循地找出答案。
體其題「什麼？！你找到了，猴腮雷啊」則是讓小隊員化身紅黃綠藍四色猴子，僅能憑著對應色的觔斗雲（場地膠帶）在賽場上前進，這小小的觔斗雲竟然要由隊友負責黏貼，例如：紅猴子的紅觔斗雲只能由黃猴子黏貼，而黃猴子則要黏貼綠觔斗雲，紅猴子若要移動，他可踩踏的紅觔斗雲則由藍猴子黏貼等，四猴成為互助循環，必須協調步驟，才能順暢往前。
出題關主林閎勳指出「良好的路線規劃能大幅縮短完成秒數 」，選手必須具備極佳的肢體協調與平衡感，有時需單腳站立或手腳並用才能順利奪寶 。台中西苑高中「您說的都隊」憑藉絕佳默契克服障礙 ，隊員分享，最大的困難在於解讀繁瑣的規則，甚至在練習時因漏掉重置規定而手忙腳亂 ，但他們透過重複演練路線，最終成功開啟寶箱。
桃園武陵高中「武陵首贏世界冠軍」則掌握練習時間，熟練團隊前進步驟，從一開始要花將近兩分鐘，在密集練習後，整套動作幾乎變成肌肉記憶，甚至可在30秒左右完成本題任務，林于翔形容：「就像投籃一樣，前面會一步一步去演繹，但到後面，隊友一動，下一步幾乎是反射動作，直接知道要幹嘛。
往年的智慧鐵人創意競賽約有三到六個場次的初賽，隊伍可在每場初賽晉級名單公布後，再報名後續賽事，根據歷屆報名資料顯示，不少隊伍在未晉級後，仍願意多次報名初賽。如台中場隊伍「汪汪隊」抱著上場初賽未晉級的遺憾，決定重返智鐵賽場，六位成員來自三所不同的高中，不僅願意嘗試賽前模擬歷屆試題，加上彼此曾為國中好友的絕佳默契、各自專長精準互補，成功在本次取得晉級複賽的門票。
不畏失敗的心態，證明了就算比賽結果不見得盡如人意，但是與隊友腦力激盪、動手試驗的過程，依舊饒富趣味，唯有和夥伴親自迎戰每場初賽獨一無二的創意題型，才能體會到競賽分秒必爭的刺激快感與破解難題的樂趣。
本屆智鐵競賽的最後一場初賽將於5月31日舉辦，持續開放全國高中職學生組隊報名參賽，各界好手爭取最終20個晉級複賽的名額。三場初賽結束後，成功晉級的60支隊伍，將於暑假至國立宜蘭大學進行24小時不間斷複賽，為青春瘋狂的挑戰續寫下段篇章。