教育部於2002年頒佈創造力教育白皮書( White Paper on Creative Education)並於2004年2月13日到15日推出持續三天的「第一屆創造力教育博覽會」，向全國宣導創意的概念和創造力教育的資源。 負責博覽會宣傳與執行的中山大學陳以亨教授，為了打響創造力教育博覽會的名聲，提出連續比三天的「鐵人賽」構想。
當時教育部顧問室邀請臺大土木系劉格非教授接下此任務，經過第一次委員會議原則性的討論，決定將比賽命名為「智慧鐵人創意競賽」，以彰顯智慧、體力與創意三要素，並把整個活動交由劉格非教授設計。自此，第一屆智慧鐵人創意競賽4個月嘗試與摸索的冒險之路於焉展開。
本競賽已成為知名國際型競賽，也是全國高中職生必然擁有的人生體驗之一。
智慧鐵人創意競賽從第1屆600餘人參賽，到現在成為國內超過萬人參賽，國際超過21國參賽的大型國際競賽，創意力、跨領域與團隊合作透過比賽，對國內各級教育甚至考試，都有了重大影響。民國108年教育部推出新課綱，新課綱強調「自動好」，由「自發、互動、共好」的核心理念，延伸為「自主行動」、「溝通互動」、「社會參與」等三面九項的核心素養，與智慧鐵人創意競賽推動的精神完全相同，智慧鐵人的理念正式成為教育主流。
智慧鐵人創意競賽（以下簡稱為智鐵）是以學生喜愛的解任務遊戲為藍本，設計出的真人實境遊戲。參賽者必須4到6人組隊，闖關同時完成主軸任務。
與線上遊戲不同的是，競賽中的「關卡」是由多元學科及生活常識組成；「主軸任務」則是從零開始，實作出一個前所未見的作品。
智鐵最重要的理念之一是「未來不是一個單打獨鬥的世界，必須靠團隊合作來解決問題」，因此在設計關卡時，結合多元知識，讓隊員在闖關中學習溝通合作， 為了提升學習的樂趣，智鐵也將學科知識打造成多個精美的關卡，搭配冒險故事，來迎接學生們的挑戰!
「主軸任務」則是訓練學生「將創意實踐」，作品從零開始，包含設計、故事腳本、配樂、道具，都要靠團隊創作完成，在實作過程中，訓練學生將創意淬鍊成可行的創造力與實踐力。
智慧鐵人創意競賽，就像真實社會的縮影，在有限的時間與資源裡，每人必須發揮所長，在不同的難關中，輪流站出來領導團隊解決問題，成為一名「英雄」！
臺灣教育在升學競爭下側重考試訓練，卻疏忽實作能力養成、情緒管理、問題解決與團隊合作。 在面對瞬息變化的未來，生活中的問題不再是單一能力就能解決，因此跨領域的合作越顯重要，更能幫助個人適應環境，智慧鐵人創意競賽就是以此目標設計出來。 智慧鐵人創意競賽強調人文、科技並重，題目將多元知識結合，參賽者必須學會與不同專長的人溝通合作，在有限的時間與資源下，練習時間規劃、情緒控制等教育體制中難以訓練、卻對其未來非常重要的能力。
30年後，下一代想依舊在世界舞台上閃耀，絕不可能靠現在的產業，但要創造一個產業，有許多必要的條件，那麼哪些條件是未來人才所需要的呢？
智慧鐵人創意競賽就是把以上說的體力、膽識、智慧與團隊等要素，以有趣的遊戲競賽方式，讓參賽者在玩中學習，進而改造自我。